干細胞治療法，關節炎治療的新希望！
關節炎是一個非常廣泛的概念，任何關節都可以發生關節炎。關節部位頻繁的炎癥會導致軟骨和其他在關節部位的具有保護性質的組織逐漸退化，少了這些緩沖物質的保護，骨頭和骨頭會直接地摩擦，久而久之出現疼痛和活動受限的問題，研究表明，5250萬例成人關節炎患者中有9.2%的人出現了關節活動受限。
為什么從傳統意義上來說關節炎非常難以治療?
對于人體來說修復某些組織的損傷是非常困難的，而軟骨就正是這樣一種修復能力有限的組織。軟骨沒有自己的血液供應，所以軟骨區域的新陳代謝較慢，氧氣、生長因子、營養物質等有助于修復損傷的物質也難以運輸到軟骨。軟骨受傷過程中，往往修復時間延長，且受損區域還有可能在修復過程中進一步擴大。
這解釋了為什么即使是身強體壯的年輕人在肢體關節和手關節受損愈合后，仍然時不時地會感覺到受損部位的不適或者疼痛感，甚至有些時候還會終生影響到關節的活動狀況。
目前在治療關節炎中，會使用到外用藥膏、冷熱療法，更嚴重的還會口服消炎藥，但事實上關節炎尚未有能夠根治的方法。某些患者關節退化程度嚴重，會需要進行關節置換手術來恢復關節功能，但關節置換手術的風險高、成本高，促使了研究人員將目光投向了干細胞治療。
干細胞又是怎樣幫助治療關節炎?
隨著再生醫學的出現，不可逆疾病領域都嘗試往再生醫學方向進行探索研究。干細胞是一種未分化的細胞，在胚胎中和新生兒中大量存在，隨著年齡的增長而逐漸減少。這些未分化細胞能夠在適宜的環境和正確的指令下分化成特定的細胞。
干細胞不僅僅能夠替代身體某些已經衰老、損傷的細胞，還能隨著時間的推移不斷分裂。這意味著干細胞用于關節炎的治療中的療效是持續終生的。
間充質干細胞是存在于身體各個部位的成體干細胞，例如骨髓、外周血、臍帶、胎盤、脂肪組織、骨髓、心臟肌肉、小關節、棘間韌帶和黃韌帶等，能夠分化成骨、脂肪和軟骨細胞，對結締組織的維持和修復起部分作用。間充質干細胞在關節炎藥物治療中還能輔以減輕炎癥反應，減少疤痕增生和減少免疫反應的作用。
2013年，新加坡的研究人員進行了關節內注射間充質干細胞的研究，試驗中56例單發性骨關節患者被分為兩組分別注射自體間充質干細胞和透明質酸，兩年后的統計結果顯示注射間充質干細胞組在所有參數上都有明顯改善，得出了注射間充質干細胞可顯著提高軟骨再生率的結論。
2017年韓國的研究人員給關節炎患者分別注射低、中、高劑量的間充質干細胞，結果顯示低劑量組患者疼痛改善，但軟骨缺損大小增加;中、高劑量組軟骨缺損尺寸減少，關節鏡檢查和組織學染色顯示高劑量組有透明軟骨樣組織覆蓋，研究者認為高劑量治療可以減輕疼痛，并可通過形成軟骨樣組織改善膝關節功能。
國內外臨床發展現狀 干細胞有各種各樣的來源和種類，根據是否來源于患者本人分為自體干細胞和異體干細胞。這兩種干細胞都能有效應用于干細胞移植當中，并且都被應用到關節炎的治療研究中。
不過兩者的研發或處理過程是有很大的差異的。當患者將捐獻者來源的干細胞植入體內后，患者身體的免疫系統就有可能攻擊移植的干細胞。僅僅移植干細胞被身體攻擊清除了不是嚴重的問題，充其量治療效果不佳。但若紊亂的身體免疫系統轉而一起攻擊身體的器官組織，就會導致嚴重的疾病。所以在研發不同類型的干細胞新藥時，需要克服的問題也有所差異。
目前，國內外正積極推動干細胞藥物在關節炎治療中的研究及應用發展。
在我國共有3款治療膝骨關節炎的干細胞新藥獲得臨床批件，分別人臍帶間充質干細胞注射液、自體人源脂肪間充質祖細胞注射液以及異體人源脂肪間充質祖細胞注射液。
國際上，獲批用于治療膝骨關節損傷的治療相關的細胞產品包括：比利時TiGenix公司開發的產品ChondroCelect，用于膝蓋軟骨修復。韓國Medi-post 公司開發的產品Cartistem，用于治療退行性關節炎和受損的膝蓋軟骨。
目前已通過衛健委備案的全國62個干細胞臨床研究項目中，上海交通大學附屬仁濟醫院、中南大學湘雅醫院和廣州醫科大學附屬第二醫院開展了關于間充質干細胞在骨關節炎中的臨床研究。
眾多的臨床試驗表明干細胞移植治療關節炎的安全性和有效性，干細胞已經成為治療關節炎最有希望的藥物之一。國際上已經有多款細胞藥物批準上市，國內的細胞藥物臨床試驗也在緊鑼密鼓地進行，相信膝關節炎病人或許能夠很快受益于干細胞治療。讓我們一起期待該領域的更多突破!
